“我是一个凡人……不过术业有专攻，行行出状元。
　　说不准你韩大路以后你就比我强嘛。”
　　“怎么会，我一个新兵蛋子，什么都不懂，得请您今后多多指教哩！”
　　牛主任听到韩大路的这句话，心想：“这个韩大路不愧是军人出身，很谦虚，会说话，得把他安排到最艰苦的铜川铁路支线锻炼。
　　如果他经得起考验，就是一块好料，假如他临阵脱逃？就是朽木不可雕，也没什么可遗憾的。”
　　思量于此，牛主任采用激将法，故意问：“韩大路，你怕不怕苦？”
　　“我是农村娃，会种地，在部队受过锻炼，什么苦都能吃。”
　　牛主任狐疑地看看韩大路，再次问：“你真的不怕苦？”
　　韩大路挺起胸膛回答：“牛主任请您放心，我真的不怕吃苦！”
　　牛主任的眼睛像锥子，想看透韩大路的决心，继而，斩钉截铁地说：“好，韩大路，君子一言，驷马难追。
　　我要把你安排到最艰苦的地方去当学员，有意见吗？‘’‘
　　“牛主我没意见，坚决服从组织分配！”
　　“如果你能坚持一年，我保证让你提前考副司机。”
　　韩大路一蹦三尺高，兴奋地问；“牛主任，此话当真？”
　　“千真万确，我老牛说话绝对算数。”
　　韩大路底气十足地回答：“我韩大路决不辜会负牛主任的期望。”
　　牛主任却不以为然，三年前，分配到铜川支线干司炉的三个返城知青先后打了退堂鼓，但愿韩大路不是第四个。
　　两人肩并肩走到出库线，牛主任停下脚步，若有所思。
　　中国铁路发展到1978年，就机车牵引水平而言，虽然发生了翻天覆地的变化，但机车乘务员的工作依然非常辛苦。

　　在冀东市乃至全路流传着一段顺口溜，远看像要饭的，近看像拾炭的，面对面一看，原来是机务段的。
　　乘务员一年四季不分昼夜，和煤灰、蒸汽、机油打交道，运行途中还得承受飞沙走石、风霜雨雪的考验。
　　夏天，一身汗，秋天一身泥，冬天一身冰，春天泪汪汪，非一般人能坚持啊。
　　这个退伍军人，这名***员，这个来自农村，牛高马大的小伙子，能经得起考验吗？
　　复转军人能经得起考验吗？请诸君试目以待……　　
　　牛主任手指出入库线上的八九台机车，意味深长的说：“三岔口货运车间成立于1951年，抗美援朝时期为志愿军输送过7名优秀火车司机，都长眠在了异国他乡。”
　　“牛主任，知晓抗美援朝的艰苦卓绝是部队的必修课之一，对于美帝国主义，人民解放军高度警惕，胆敢犯我中华，我韩大路第一个返回部队，坚决打败一切野心狼！”

　　牛主任耳闻韩大路斩钉截铁的话语，突然转身握住这个青年人的手，情不自禁地说：“大路，平民百姓不忘历史，大家记住先烈，人人学习英雄，祖国一定能繁荣昌盛！”
　　韩大路发现牛主任眼里噙满泪花，孔武有力的手捏的他手指生疼，牛主任有意扬起头，把眼眶里的泪水收住，不好意思地打岔：“哎，我今天怎么婆婆妈妈的，不说这些，不说了！”
　　韩大路觉得牛主任有些反常，难道他的心里藏着不堪回首的往事？
　　没容韩大路插话，牛主任说：“那个时候三岔口仅有日本产的蒸汽机车四五台，出入库线仅有3股道。
　　每周实行48小时行车制，在冀东到三岔口17个区间运行，为260万铜川人民和当地厂矿企业服务。

　　1951年我刚满16岁，从学员、司炉干起。
　　火车司机为两班制，一班工作，一班休息就在机车水柜上的小阁楼里。
　　小阁楼低矮，人爬进去无法抬头，被大家戏称为坑洞，不像如今机车更新换代较快，工作条件大为改善。”
　　“啊，牛主任您今年43岁？”
　　“是的，时间过得好快，都快50岁喽。”
　　“您一定吃了不少的苦？”
　　“苦不算个啥，风风雨雨二十多年不知不觉过来了。”
　　“您真牛，我得多向您学习！”
　　“韩大路，你不要向我学习，得向先烈学习。”
　　韩大路听到这句话，愈发觉得牛主任不简单，好奇地问：“牛主任，开火车还能开出烈士吗？”
　　牛主任若有所思，欲言又止，仿佛在隐瞒什么？继而，轻描淡写地说：“是啊，各行各业都有风险嘛。”
　　韩大路暗自思量：“牛主任肯定有一肚子的故事，刚刚认识，不便打破沙锅问到底，等有机会再打探。”
　　“韩大路，我还是给你说说，当初我们跑车的事儿吧！”
　　“您说，我洗耳恭听。”

　　“嘿嘿，你左耳朵进右耳朵出也行。”
　　“牛主任，我爹说不听老人言吃亏在眼前嘛。”
　　“……那时候的机车在运行中晃动非常剧烈，能在小阁楼里得到休息，乘务员就心满意足了。
　　机车烧火全靠人力，炉门得用双手开和关，投一锹煤，必须得开一次炉门。
　　铜川铁路线全长85公里，平均坡度17‰，隧道和桥梁占73%，火车排出的煤烟，呛得人喘不过气来，工作时火车司机个个都变的黑不溜秋。
　　言及于此，牛主任点上一支烟，猛吸几口，娓娓道来：“铜川铁路支线是给铜川钢铁公司运输矿石的专用线。
　　每天在这条支线上开行矿石列车11对，还有一列往返小客车，为铁路职工、铜川矿职工和山里的藏族群众服务的客车，共计12对列车。
　　你肯定想不到，85公里，一个往返得十七八个小时。”
　　“牛主任，我明白了，五六十年代机车牵引力落后、动力不足，是不是像老牛车？”
　　“哎，韩大路你猜对了，不像现在，往炉膛投煤，用脚踩一下炉门开关，炉门敞开，再也不用手操作了。”
　　“牛主任，那个时候，您跑一趟车能烧完多少煤啊？”
　　“刚开始，货车时速平均二十多公里，单趟跑85公里，大概得投1700多锹煤，差不多十七八吨。”
　　“我的妈呀，一个单趟投完十七八吨煤，差不多是一火车皮的三分之一啊。”，
　　“嘿嘿，韩大路，你的数学不错嘛。”
　　“牛主任这个简单，口算都没问题。”
　　“1951铜川铁路线开通前，冀东机务段决定以∩3∩（莫特）4233机车为第一趟列车牵引。
　　当时冀东机务段提出的口号是：‘铜川铁路线通车等同于抗美援朝的第二战场取得胜利，就是向国庆两周年献礼！’”

　　“哦，牛主任如果我没记错，1951年是抗美援朝最艰难的时期啊。”
　　“是的，铜川铁路线开通前夕，上级要求对∩3∩（莫特）4233机车进行彻底大修，各部件必须全面检查，完成精检细修，保证质量。”
　　“这个一定很难吧？”
　　“不仅仅是难，而是难上加难啊，检修库里没电，白天人不休息，晚上点起煤油灯继续工作。”
　　“牛主任，没有电，水有吧？”
　　“用水得靠一台拖拉机从十几公里外的三岔口公社往来拉，维修辅助设备落后。
　　韩大路不由自主地插话：“条件很差吧？”
　　“机车检修库四处漏风，只有三台5尺小车床、两台牛头刨床、三台固定式钻床，用拖拉机做动力。”