“不响——”

　　“噼……啪……”
　　看到这阵势，吓得连各房的丫头婆子连忙后退，也跟着跪了下去。看见下人们一个个唯命是从的奴才相，李长柄更气了，干脆一扭身又回到屋里去了。老太爷走了，老太太苏氏忙趁空打发一旁诧异至极的儿媳妇们回去，然后和儿子们一起又回了大厅。尽管看见儿媳妇们往各房去了，她还是担心她们多嘴多舌说出去什么……
　　女人们又好奇又不敢马上追问，就相互看看，慢慢挪到上房的旁侧的游廊上，远远的瞅着下人跪在地上打着耳刮子，彼此小声的探问。就连被人暗暗称为“千针菩萨”的任氏这位长媳妇和一心只在女工上的四儿媳妇景氏也在长廊里走走停停。景氏并不像往日里事不关己、高高挂起的两袖清风而去，实在更让人诧异。
　　韩氏收起她往日的爽亮的嗓门，压低声向妯娌们宣布了一句用不着宣布的废话：
　　“看来，家里出大事了！爹正气得够呛呢！”
　　“大事……是什么大事？”贾氏一脸疑惑，听韩章姁这样说，忙凑过脸来探问究竟。
　　韩氏一脸不在乎的摇摇头。季氏忙见缝插针道：
　　“哟，家里的那些人精都不知道，常人又有哪个会知道！”

　　贾氏听得顿时变了脸色。
　　任氏看见贾氏那张白丨粉丨面孔，在廊上的红灯光下忽尔有些红紫，心中不由得暗暗好笑，希望这季氏也从贾氏这得些“回报”。任氏虽然希望妯娌们“热闹”起来，自己却稳站在那里，一言不发，白胖的脸上却丝毫看不出变化的迹象。
　　景氏也想要问问什么，一听这话似乎很不善和起来，忙往后退了几步。但韩氏并在乎这些，大气的支使站在最外围的任淑贤的丫头红儿：
　　“红丫头，去叫一名跪在那儿打耳刮子的小厮来！”
　　红儿听到韩氏的吩咐，抬头看了任氏一眼。任氏表情冷淡，一言不发。红儿低下头，朝后挪了挪，紧紧的靠在任氏身后站着。季氏见状，心里暗暗苦笑韩氏蠢：大房里的调理出来的丫头，比别房里的主子还精明，支使她们，这不是自找难堪吗？

　　韩氏支使不动别房的丫头，也不觉得面子上有什么过不去的，就自己亲自去。女人们在原地等待着消息，各自无语。韩氏并没让众人久等，不多时就回来了。她一摆手，依然满不在乎的说：
　　“一个都叫不动，且全都把嘴巴子闭得紧紧的。算了，我们回去吧！”
　　等待中的这些人反倒希望她不要走。但她却无所顾忌，也不再急巴着想知道今天这场景究竟是怎么了，一个人扬风而去。
　　女人们见探听不到什么，再站下去怕是要落下口舌，也陆续也离开回去了……
　　李长柄仍然不解满心怒气，对跪在跟前的李忠道：
　　“去李昌、李福、李诚和李安叫上前来，再打一顿！看他们还敢不敢懈怠！跟着去一趟学校，人去了哪里竟然不知道了！要他们干什么的？”

　　李忠连忙站起来，叫跟着李瑞卿和李铭卿的小厮前来受罚。不过他悄悄吩咐打板子的李贵、李顺：
　　“下手务必轻点儿，若是人打坏了，还要着其他人跟随五老爷、六老爷，两位老爷肯不肯换人还难说呢！”
　　李贵、李顺向李忠递眼色点头表示明白。
　　看完打板子，没有人再注意那些还跪在地上的东奔西跑忙了一天的仆人们。看到主子都走了，跪着的仆人自觉停止自打耳刮子，但是跪在那里谁也不敢起来，不知要跪到何时，就都以祈求的眼神望着李忠。
　　老仆李忠一脸饱经风霜的黑黄的太阳色，双目有神而两颊消瘦，额头上深深的抬头纹，现在看起来更深了。他看着跑了一天还未吃到东西却被罚跪在地上的一群人，不由得连连嗟叹。他看见老太爷终于离开了，就到大厅悄悄请示老太太，让跪着的仆人回歇。老太太应允。李忠从大厅出来，对着跪着的人群缓慢的挥了挥手，他们才得以起身……
　　究竟发生了什么事，妯娌中还是别有手腕的任氏最先知道的。“菩萨”一向关注众生，绝不会让自己一无所知的蒙在鼓里。她回到自己房里，想了想，立刻遣丫头红儿去三房找灵儿探问究竟。
　　“太太，问灵儿能问出所以然吗？”
　　“他们这一房的嘴最松。不管他们知不知道，问他们都不用费口舌、兜圈子。”
　　红儿皱着眉头出来，在门口遇到李民忻的奶妈何婶，说：

　　“太太让我去三房探究竟，我这么去说什么呀？”
　　何婶偷眼瞄了瞄屋里，悄声道：
　　“这有何为难。三房的太太待人素来不分尊卑、不忌喜怨，性情耿朗，心口直快，凡事记少忘多。她不管长辈如何训教，还是按自己的想法去做自己的事，不去为他人的脸色而改变耿耿于怀或有所顾忌。她与四太太相比，给李家大院的人的感受：让人又喜欢，又讨厌。喜欢她的直爽，讨厌的也是她的直爽，都怕她一开口出卖自己的同时也出卖了别人。你去了，就是直接问她也无妨的！”
　　“万一她也出卖了我，我回来还不是早晚要受过！”
　　“你要见机行事，总不能和她一样直来直去吧！”
　　红儿点点头，悄声谢过何婶，去了。她边走边在内心祈祷：下辈子，不求能做主子，就算能做三太太的丫头也好……
　　红儿去了，匆匆回来，禀告任氏道：
　　“三房的丫头个个都说家中这般情形不知是何故，她们还说三太太也不知实情！”
　　任氏听了思索了一番道：
　　“三房的丫头婆子不惧三太太，如果不是惧怕上房，说的话应该不会假。去，把跟着老爷的李文叫来！”
　　红儿口中应声，却行动犹疑。任氏明白，就说：
　　“你只管去叫！只有这时才叫得，也只有这时才能问得出！”
　　红儿忙应声而去，出去不多时，就带了李文进门来。李文面色惶恐，暗红的嘴唇泛着白，进门见正座的“菩萨”的神气，不由得就跪了下去，任氏眼皮都不抬一下瞅瞅，侧身喝着茶柔声问：

　　“是谁跪着呢？有话起来说话吧！”
　　李文连声道谢却不敢起身。
　　任氏这才转正身对着李文，就见他寒颤颤的，嘴唇暗紫，两腮通红。她略一皱眉，慢条斯理的继续缓声说：
　　“跑了一天了，你还没吃饭吧，我着人特意留了些上房给我的东西给你吃。墨儿，把特意留给李文的那份饭菜端来！”
　　“是，太太！”墨儿虽然口中答应，却仔细瞧瞧任氏的脸色，揣测究竟是真的找些饭菜来，还是装装样子。她见任氏不说话，似等她把饭菜端来，就连忙手脚麻利照吩咐去做了。
　　面对浑身是针的菩萨，李文忙又推辞又道谢，说：
　　“太太，我一个下人，太太记着就是奴才的天大福气了，怎么还敢奢望太太的东西，这万万使不得！老太爷那里怕有吩咐，若是太太这里没别的事，小的就不扰太太了。等回来再谢太太的恩！”
　　“你什么也不要管！我叫你吃，你就只管吃。不管老太爷那里还是老爷那里，有什么有我替你担着。你就在我面前吃，我看有谁会怎地。”