这大夏的根，果真是烂到了骨子里。
　　梁明心中冷笑。
　　听到梁明说随行一趟，老人明显有些愕然。
　　“师傅，多，多少银两？”
　　梁明微微一笑。
　　“今日开张，分文不取。”
　　老人眼眸湿润，热泪盈眶。

　　“多谢……多谢……”
　　——
　　兴城地处平原与丘陵的夹杂地带，远处群山绵延起伏，风景秀丽。
　　走出城门二里地再回头，便可望见兴城的高耸城墙，似是一条匍匐的巨龙。
　　背影佝偻的老人牵着一匹同样垂垂老矣的骡子，一步一脚印，行走在通往城外郊区的官道上。
　　虽说是官道，可年久失修，破烂颠簸，颇为起伏不平。
　　有传言道是上面拨了晌银下来。
　　可这银子到了谁手里便不得而知。
　　反正没到真正该到的地方。
　　“在我小的时候，京中的大人啊是明德皇帝，那会儿各个村子都种稻谷，都有新衣服穿。”

　　“可是不知道什么时候起，粮食少了，衣服烂了也没新的换，村子里的青壮年啊还没娶媳妇，就被官差给带走了，说是征兵。”
　　“天启皇帝啊是仙人……仙人不管百姓的，有人说天启皇帝是为了练长生不老丹，拿咱们百姓的钱粮……该死该死，老头子有什么本事议论当今圣上……”
　　老人一边赶路，一边自言自语。
　　这些话梁明都听在耳中。
　　或许老人所说皆是肺腑之言，只不过平常只能埋在心底，不敢发作。
　　暴@政，腐败，日益加重的赋税。
　　都是导致民生艰难的举措。
　　天启皇帝当政的二十一年里，后面五年已经不再理会朝政。

　　哪里有压迫，哪里就会反抗。
　　好几个省的起义军揭竿而起，试图推翻暴@政，最终都无疾而终。
　　困兽虽老，爪牙犹存，大夏王朝的军备力量远非参差不齐的起义军可比。
　　明面上无人再敢作乱，可背地里暗流涌动。
　　陈胜吴广已经出现，刘邦项羽还会远吗？
　　呵呵。
　　梁明摒弃心神，不再去想这些。
　　既然掌握了扎纸灵术，也获得了黑白无常的勾魂锁，那他就要秉承自己的原则来做事。
　　不冤枉一个善魂，也绝不放过一头恶鬼！
　　日落西山，远离城市的山村显得寂静可怕。
　　“嗯？”
　　梁明挪动目光，望向北面的广袤丛林。
　　那里，好像不太对劲。
　　“怜儿，你化作黑无常速去查看，必要时可捉拿那害人的鬼怪。”
　　梁明在脑海当中下令。
　　“遵命！大人。”
　　隐藏在纸扎当中的秦怜儿得到指令，化作流光飞出。
　　梁明心念，召唤出勾魂锁。
　　当秦怜儿握住勾魂锁的那一刻，无穷的鬼力爆发而出，沿途四散。
　　黑帽黑袍的黑无常神色冰冷，面容凶恶。
　　从老人头上飞过去的时候，老人只觉得遍体生寒，整个人顿时喘不过气来。
　　那种感觉持续了片刻便消失殆尽。
　　梁明拍了拍一脸茫然的老人肩膀，轻声说道：“老人家，您走路辛苦，不如乘骡。”
　　说完梁明将老人扶上那匹骡子背部。

　　啪！
　　他的手掌拍在裸子的臀部，同时也释放出了一丝阴森的气息。
　　嘶——
　　骡子顿时瞪大了眼，撒开腿狂奔。

　　张家村，就坐落于秦淮山脉外围山脚下。
　　这里，驻有几十户人家，平日里以打猎为生。
　　男人们进山捕猎，获得食物，女人们则是将猎物身上有价值的部分做成物件，拿到集市贩卖。
　　虽无大富大贵，却也能度日生存。
　　近年来，大夏天启皇帝不再亲执朝政，各地税收激增，直接压在了人民头上，连山中村落也不能幸免。
　　最近张家村被鬼怪盯上，报县府无疾而终。
　　整个村子死了不少人，闹得人心惶惶。
　　上山的路口，黑夜弥漫，一道撕心裂肺的喊声由近至远。
　　“放过我的孩子吧，求求你们了。”
　　绝望的妇人大声哭喊，却仍无济于事。
　　几个手举火把，身强体壮的男人背着一对昏迷过去的童男童女，同时狠狠推开了妇人。

　　为首的正是亲手将桑桑送入死亡深渊的张二叔。
　　他神色冷漠，双目无情，开口道：
　　“王婶，别白费力气了，我们做这一切都是为了村里，牺牲你的子女拯救全村人，乃为无上仁义。”
　　妇人拼命摇头，披头散发，身上多了几处伤痕也不在意。
　　她只想抱回自己的孩子。
　　“不，凭什么！张大龙，你为什么不把你的孩子送去喂鬼怪！你这个畜生！”

　　张二叔的眼神顿时变得阴沉，他扛起肩上的童男童女，转身往山林走去。
　　“把她打晕扔回村里去，不能耽误了献祭的时间。”
　　其他几个男人面面相觑，待到张二叔回头吼了他们两句才动手。
　　幽寂阴森的丛林里，那棵古树依旧矗立。
　　张二叔来到这里时，刻意放慢了脚步，将那对童男童女放在距离古树几十米的地方。
　　“鬼神大人，这是我们村子最后一对童男童女了，还望您高抬贵手，放过村里其他人吧。”

　　丛林外人影绰约，山村的村民都畏手畏脚地走了进来。
　　他们也不想死！跟张二叔一样跪在地上，连声乞求。
　　古树有了反应，缠绕在底部的藤蔓像毒蛇一样慢慢滑出来。
　　那对童男童女已经苏醒过来，面对围着他们不断转圈的藤蔓不知所措。
　　骤然间，藤蔓发力，卷起那对孩童往上猛提。
　　孩童惊声尖叫。
　　枝繁叶茂的漆黑枝桠当中，一张布满细碎牙齿的血盆大口撑开。
　　有些村民于心不忍，埋下头去，捂住耳朵。
　　两个娃儿是他们看着出生的，如今做出如此抉择，多多少少心怀愧疚。

　　与之相反，张二叔则是面露希冀之色。
　　这两名孩童死了，鬼怪也许就走了，他的孩子也可以得救。
　　就在两个稚嫩的孩童即将没入血盆大口中时，滔天鬼气席卷山林。
　　轰隆隆！
　　万物为之震颤。
　　四周，十里范围内的树木皆被折断，瞬间夷为平地。
　　只剩孤零零的古树。
　　十万大山当中，无数妖兽匍匐在地，不断哀鸣。
　　它们感受到了来自灵魂深处的恐惧！
　　张家村的村民们根本不知道发生了什么，只觉得耳鸣眼花，等回过神来，附近茂密的山林已经变成了平地。

　　垂落下来的鬼手藤蔓遭到激荡的气息侵袭，应声折断。
　　藏身于古树当中的鬼怪发出了哀鸣，从枝叶中跌落。
　　竟然是一头蛇发鬼怪，下半身为蛇，上半身为人。
　　圆扁的头颅上顶着蠕动的黑发，正是那些藤蔓的发源。
　　此时蛇发鬼怪的黑发折损了一大半。
　　它的蛇信子不断吐出来，弓着蛇尾，猩红的蛇眼闪烁不停。

　　这不是进攻的征兆，而是恐惧的表现。
　　平地黑雾突起，不多时便弥漫了方圆数十里地。
　　哗啦，哗啦。
　　看不清眼前的景象，他们却能听到锁链在地上拖拽的声音。
　　“什……什么东西？”
　　村民们害怕了。
　　未知，是一切恐惧的源泉。