赵军的死，给这个家庭蒙上了挥之不去的阴影。在学校，很多不懂事的孩子都向他的两个孩子赵小红和赵小宝吐口水，骂他们的父亲是杀人犯。
　　有时，姐弟俩真想离开学校，到一个没有人的地方去生活。可是一想到死去的父亲，他们就打消了退缩的念头，更加用功地读书。

　　两个孩子的成绩一直在班上名列前茅。姐弟俩想用自己的努力赢得别人的尊重，也以此告慰九泉之下的父亲和痛苦绝望的母亲。
　　那年春节，家里实在太穷，再也供不起姐弟俩同时上学了。懂事的赵小红对母亲说：“妈，我不念书了，我要到外面去打工挣钱，让弟弟继续读书。”
　　刘英闻言吃了一惊，“这怎么行，你初中都还没读完，到外面去能干什么？不行，我不同意。”
　　赵小红说：“妈，咱家的情况我不是不知道，爸死后，家里都是靠你一个人撑着，你实在太辛苦了。虽然你一直没说，但其实我也看出来了，以咱家的条件，不可能再供我和弟弟继续读书。与其两个人都辍学，不如让我一个人退学算了，把读书的机会让给弟弟。”

　　刘英没想到女儿会这么懂事，心痛地说：“你成绩这么好，不读书，太可惜了。妈妈就是再苦再累，也要把你和弟弟供出来。”
　　“妈，你就别硬撑了，靠你一个人，能够维持到今天这个地步，已经是一个奇迹了，请不要再为难自己了好吗？我学习成绩虽然好，也不能保证就能考上大学，如果读完高中还是要进社会打工，那又有什么意思呢？还不如早点出来上班挣钱，让弟弟多读点书，等他以后出息了，咱们也能过上好日子，你说是不是？请答应女儿的要求吧。”
　　刘英沉默了许久，感动得流下了热泪，摸着女儿的头伤心地说：“小红，妈妈对不起你！”
　　“妈，你别这么说，你能把我养这么大，女儿已经够感激了。现在女儿已经长大了，也该自己挣钱养活自己了。”
　　过完年，赵小红就跟着同村的人到南海去打工了，她是其中最小的一个。望着女儿瘦弱的身影渐渐远去，刘英伤心不已，泪眼婆娑。
　　春节后，许多工厂都在大量招人，没过多久，同去的伙伴都找到了工作。赵小红因为年龄太小了（只有十五岁），很多工厂都不愿意要她。

　　过了两个多月，眼看身上带的钱都快花光了，工作还迟迟没有着落。她心急如焚，每天在街上到处转悠，看见哪里招人就跑去面试，竭尽全力地表现自己，结果仍然无一成功。
　　这样下去，最多再过半个月，她就要打道回府了。想到自己离家时给妈妈和弟弟许下的承诺，她羞愧不已，急得都快哭了。
　　那天，她像往常一样在街头巷尾查看招聘启事，到条件相对合适的七八家企业去应聘，无一例外都碰了壁。
　　眼看红日已逐渐西沉，今天看来又没有希望了，她灰心丧气，拖着疲惫的身躯往回走，路过一根电线杆时，瞅见上面贴着一张招工启事。

　　她凑近前去，无精打采地看了起来，是一家皮鞋厂在招杂工，条件很宽松，没有年龄学历等具体要求，只要勤快肯干能吃苦就行。
　　看了这么多招聘启事，这算是跟自己的条件最接近的一个了。
　　她不由心里一动，想去试试。
　　看介绍，那家皮鞋厂离这儿似乎并不远，就是不知道这会儿他们下班了没有。
　　事不宜迟，先赶紧过去看看再说。
　　她按那上面的地址一路找寻了过去，十几分钟后，来到了那家皮鞋厂外。

　　透过门上的铁栅栏，她看见里面的人们在忙忙碌碌，走来走去，暗自窃喜：“谢天谢地，还没有下班。”
　　门卫室里的保安看见她探头探脑地在那儿张望，好奇地问：“小姑娘，你在做什么？”
　　赵小红转过脸来，微笑着对他说：“叔叔，我是来找工作的。”
　　保安闻言，一脸惊奇地望着她道：“你才多大点，就来找工作。”这小姑娘看起来就像个初中生一样。

　　“我已经不小了，只是个子长得矮罢了。”赵小红调皮地说。
　　“你不在学校好好读书，干嘛出来找工作啊？”保安不能理解地问。
　　赵小红说：“我不想读书了。”
　　“这么小就不想读书了，那可不好，以后可是要吃苦头的。我当年就是因为贪玩不想读书，没有受到足够的教育，如今只能在这儿做保安。现在想起来，心里都后悔死了。”保安说。
　　“我不是读书的料，勉强读下去也没有意义，还不如早点出来打工。”
　　“你不读书了，爸妈同意吗？”
　　“同意，他们不管我。”
　　保安叹息了一声，问道：“听你的口音，不是本地人吧？”
　　“不是，我是山林省的。”
　　“哦，那么远，你一个人出来打工吗？”
　　“不是，跟我同乡的姐妹一起过来的。”
　　“她们怎么没跟你一块儿来呢？”

　　“她们进别的厂了。”
　　赵小红见他问来问去没个完，害怕耽误了正事，焦急地说：“叔叔，你放我进去吧，我还要去参加应聘呢，再晚都要下班了。”
　　保安见她样子可怜，也不再为难了，开门放她进来，好心地提醒道：“进办公大楼往右转，找人事部谢经理。”
　　“谢谢叔叔。”赵小红感激地说，快速跑进去了。
　　来到人事部办公室外，见门半掩着，赵小红伸手轻轻敲了敲门。
　　“请进。”一个浑厚的声音在里面说道。
　　赵小红推开门，惴惴地走了进去。一股浓郁的烟味儿直钻鼻孔，呛得她连打了好几个喷嚏。
　　在缭绕的烟雾中，她看见一个圆头胖脑、戴着眼镜的中年男人正坐在椅子上，手上拿着一根烟。
　　“请问您是，谢经理吗？”赵小红看着他，怯怯地问。
　　“我就是。你找我有什么事？”中年男子面无表情地望着她问。
　　赵小红有点怕他，小声地说道：“我看见你们贴的招工启事，想来找个工作。”
　　“我们这儿不收童工，你去别处问问吧。”

　　赵小红着急地说：“我不是童工，我已经十六岁了。”她吸取了之前的教训，在此撒了个谎。
　　“你有十六岁？”谢经理大不相信，“我看你像十四岁。”
　　“我真的有十六岁了，只是因为发育不良，看起来个子比较矮小而已。”赵小红壮着胆子说。
　　“你有身份证吗？”

　　“有，放在老家了，忘了带来。”
　　“你老家是哪儿的？”
　　“山林省。”
　　“这么远！”谢经理皱起了眉头，“你不给我看身份证，我怎么知道你有多少岁？上面规定不准收童工，一旦发现，那可是要被重罚的。”
　　“我真的不是童工，今年过年刚满十六岁，绝对不骗你，若是说谎，让我天打雷劈，不得好死！”赵小红诅咒发誓道。
　　谢经理见她这样，也不再纠结她年龄的问题了，说道：“你想找什么工作啊？”
　　“我想做杂工。”赵小红毫不犹豫地说。
　　“杂工可辛苦了，你干得下来吗？”谢经理怀疑地问。
　　“没问题，我从小就是在山里长大的，什么苦都能吃。”赵小红口气坚定地说。