堂屋里，银杏端来茶杯，许二少爷品尝着茶，一边说：“这社茶真香、真甜，杨叔叔你真会过日子，院内院外都让人着迷，在你家里，让人发现，富贵也要会把握，不会享受的人，会堕落进富贵里；会享受的人不但能获得幸福，还会增添许多美德。走到院内，看到了主仆乐盈盈地，你家的丫鬟、仆人和别人家的媳妇小姐还生活地自由自在，他们的脸上看不到怯弱和压迫。”杨炳江稍微低头笑道：“许老爷的为人也是蛮不错的”说后话风一转都，“哎，二少爷，我和你父亲常年身居这山窝窝里，对外界琢磨不透，现在谣言蜚蜚、传说四起都是些令人失望的消息。”

　　“现在局势对我们十分不利，人心惶恐、战火越烧越烈、前途实难预料。这回部队到凤凰剿匪，才得了假回家看看。”说后长叹一声。
　　他俩忧心忡 忡地朝大门看去，顿感忧虑已迫在眉睫。许二少爷喝了口茶，再说：
　　“常古城的茶叶清凉甘甜，在外地喝不到这样的茶。”
　　“是的，我家今年的春茶，来上门订货的人已有了几家，常古城的茶在外地名气大。”转而一想说，“二少爷，你父亲在周家寨给你说的那门亲事，你放弃了是吗？”许二少爷笑着站起，看着墙壁上贴着的那幅《嫦娥奔月图》前，他瞧着，转身满脸笑容地说：“这次回常古城，正是去周家寨订婚的。”说后他低着头，欲藏起心中的激动，在他抬头时，心中的喜悦在他脸上绽放了，他说：“十九岁那年，准备与周家小姐订婚，谁知我穿上了戎装，婚事搁置在那儿了。一晃过去了三年，周家小姐从十六岁，等到了十九岁，家父惦记着这门婚事，在信中催我回来。那位周小姐，我还没有见到过她。”说着嘿嘿地笑起。

　　“二十几岁的人了应该有个家了。你爹告诉我，周家寨的周荣耀轩老爷，催你和他女儿订婚，催好几回了。”许涛海说：
　　“这次回家正是为订婚这事回来的，我爹邀请你明天与我们同去。”
　　“你爹早都对我说了。”
　　“出远门的人，顾虑杂乱，在战火里冲冲杀杀，心里头还要时时牵挂家里的老人，我大哥出了国，小妹定亲长沙，我想成了家，省得父母替我操心。走进家门时，见到母亲，眼泪汪汪地对我有说不完的话，疼爱的眼神我看在心里，很不是滋味。”杨炳江想到自己的大女儿，感同身受地点着头，然后说：
　　“在常古城，你母亲可是有好口碑的人；她不打牌，一门心思料理家事，对儿女百般疼爱。外面的事，一概让你爹去办，她不插手。知礼贤惠，你爹常给我说起你娘的好处。你家的实力在常古城也是数一数二的，我和你爹从小一起长大，两人见面无话不说。”

　　许二少爷听了这番话，知道他家与杨家的深情，感到很高兴，这时，杨炳江与他说起了大女儿湘蓉，坪场外的一片笑声打断了他俩的谈话，许二少爷邀他出了堂屋。湘琴见他们走来了花坛边说：
　　“许二少爷，听我爹说你也在长沙，你见到我姐姐了吗？”湘琴有些害羞的样子，手拿一片嫩叶转动着。许二少爷与杨炳江相视而笑，杨炳江说：
　　“二少爷是军人，哪有时间在街上闲逛？”
　　“杨叔叔我看二小姐这般机灵，为什么不送她去长沙读书，与大小姐好有个伴？”
　　“是我压着才留下她的。身边没个吵闹的，这屋里的人会寂寞，送湘蓉去长沙念书够让人牵挂的了，湘琴要再去，做父母的一日三餐没有安宁了。再说湘琴还是儿时秉性，哪有湘蓉懂事稳重。”
　　“是爹舍不得找理由。”湘琴话一出，祖母乐得更开心了，她说：

　　“是我不让去的。湘琴再去长沙，我这个老太婆找谁乐去？”
　　这会儿，许涛海看着湘琴，她弯着腰，发辫垂在胸前，在给花枝培土，心里想到，小小的常古城我们这些少爷们，为什么不在她两姊妹里选一位做伴侣？确实，还真没有哪个来杨家提亲。
　　这时，湘琴抬起头说：“二少爷，我爹他在犯一个错误，能像二少爷那样骑马挎枪，驰骋沙场那才英雄，那我们杨家不也多了我这个英雄吗？”湘琴说完，傲慢地瞟了一眼父亲，杨炳江和许二少爷哈哈地大笑。许二少爷说：
　　“杨叔叔你这杨家不能小看。”然后对祖母说道，“婆婆，二小姐，有这胆略鸿志是不是你的再生？”祖母点着头，有几分自豪地朝孙女看去。
　　许二少爷要告辞了，杨炳江与他一同出了院门。
　　走在堤坝上，许二少爷想起明天要见到与他订婚的人了，对着河水喊道：周玉菡明天我要见到你了！
　　第二天早上，许家大院外响起了鞭炮声，马匹、仆人已在门外，准备去周家寨订婚。
　　许太太从院内同许二少爷走出，他身穿一套深灰色西服，内搭一件白色衬衣，门外的人见到许二少爷这身着装，征服了所有人的眼睛。帅的很是亮眼。
　　许太太已到不惑之年；穿一件黑色碎花旗袍；一对亮晃晃的银瓜子坠耳环垂在耳旁，眼睛凹陷，漂亮的特别；肤色白皙如蛋白。初看她的人看不出她的实际年龄，长得不高不矮，跟姑娘一样苗条。在门前许太太说：
　　“涛海，山里还有些冷，再带件衣服。”
　　“娘，不用。”
　　“见到周家小姐，要请她原谅，不要让她生气，多与周老爷谈谈心说说家常话”
　　母亲的嘱咐，许涛海嗯嗯地应着。在母亲的话语里，将他还当是一个顽皮的少年。许涛海微笑着看向母亲，准备与她辞行。这时，许太太将儿子的手握在手心里，抬头望着他，内心的喜爱全洋溢在她的脸上。她还是回院给涛海取衣。许二少爷自己转身户回院，很快走出，他说：

　　“娘你放心，我会把你儿媳妇哄进屋来的。”
　　家仆牵来马，许太太要涛海骑马，他说：“娘，不是说好了吗？我不骑马，三四十里路，快快活活地就走到了。住在县城，乡下还是第一次去，我走路，也好认识周家寨那片地方。再说，去送礼的帮工，肩上还挑有担子，他们也得一步步的走，赶上春天好景色，我不骑马。”
　　“原来你心情这般好，我依了你，你不骑马，莫让周家人把你当成是去凑热闹的。”这下，门前的人都笑了起来。
　　站在旁边的妹妹不停地笑着。许家只她一女；名新颜，定婚长沙富豪门庭。她留一对长辫，肤色白嫩红润如片桃花，嘴唇的线条分明小巧如樱桃，身着印花夹衣，长得和许太太一模一样，如见到许太太年轻时的容貌。许新颜说：

　　“二哥，山上的杜鹃花开了，别忘了给我摘些来，要是没给我摘，你到周家寨待着算了。”许涛海大笑道：
　　“娘，我感谢你让我只有这么一个妹妹，要是有两个三个，我可不敢进屋了”
　　“你依了她吧，还有几个月她要出门了。”
　　许太太说后，羞得许新颜将头瞟向了一边。门前的人嘿嘿地朝她笑去。
　　许太太见到丈夫和杨炳江从小巷走出，他，五十出头；身着春秋长袍，前额已突头，长脸略胖，中等个头，常在外地做生意，许太太对丈夫在家时间少，她能理解，知道丈夫是个精明人，把生意做的红红火火，她的脸上露出安稳的笑容，看着朝她走来的丈夫。许太太与杨炳江招呼后，喊道：