澶渊之战结束后，为了表彰杨延昭在澶渊之战中的功绩，景德二年（公元1005年），宋真宗亲自任命他为保州知州兼缘边都巡检使。宋真宗问大臣们说：我这样安排是否妥当？大臣毕士安回答说：“陛下所择，皆才适于用，望付外实行从之。”意思是：陛下您所选择的人，都很合适，请您实行吧。不久杨延昭又被提升为莫州防御使。同年五月，高阳关副都部署张凝去世，宋朝任命杨延昭就任此职。

　　高阳关副都部署相当于现在的省军区司令员，路相当于现在的省，北宋初年，全国被划分为十五路，后有所增加，高阳关路就是在宋真宗咸平初年（公元998年）增设的。当时的路很小，仅河北省中南部及天津市南部地区就被划为：大名路（今邯郸、衡水地区）、镇州路（今邢台地区、石家庄南部地区）、定州路（今石家庄北部、保定南部地区）和高阳关路（今沧州、保定南部和天津南部地区）四路。其中高阳关路管辖着十二军、州和一关（相当于州），分别是：沧州（今沧州市）、莫州（今任丘县莫州村）、霸州（今霸州县）、雄州（今雄县）、瀛州（今河间）、保州（今安新县）、乾宁军（今青县）、信安军（原名破虏军，今霸县信安村）、保定军（今文安县新镇）、顺安军（今安新县安州村）、安肃军（原名静戎军，今徐水城）、广信军（原名破虏军、今徐水县遂城）、高阳关（今任丘县三岔口村）。它的北面与辽国的南京（幽州）和平州相接壤，是当时的边防重镇。

　　宋朝规定，都部署应该是节度使、观察使级别的官员来担任，如果是观察使以下级别的官员担任，就在都部署前面加一个“副”字，但职权是相同的。杨延昭当时是莫州防御使，所以称高阳关副都部署。此后杨延昭改为英州防御使（宋朝为防武将造反，所以让武将挂着其他地方如甲地刺史到节度使的军衔，却在乙地驻守，以这样掩耳盗铃的方式降低武将在当地的影响），直到去世并未再升迁。虽然杨延昭比他的父亲杨继业级别上小一级（杨继业去世时为观察使），但职权却大得多。杨继业只能管理一州的地方，统辖几千兵马，杨延昭管理的是一省的地方，统辖数万人马，可谓兵多将广，但此时已是澶渊之盟之后了，毫无用武之地。

　　澶渊之盟后宋、辽两国内部都出现了政坛剧变。辽统和二十七年（公元1009年），萧太后和韩昌相继病故，辽国也由盛转衰。于内，皇帝耶律休隆庆争权，对外，发生了对高丽国的战争，这使得辽国再也无力南侵。宋朝皇帝如果和汉朝皇帝一样，先养精蓄锐，再一鼓作气，趁辽国衰弱之时，联合高丽，即使不能彻底消灭契丹，收复燕云十六州应该也是绰绰有余的。但是宋朝的皇帝实在是昏庸，澶渊之盟后，丞相寇准功高震主，被奸臣王若钦陷害，竟然落了个贬出京城的下场。而那个建议迁都，差点导致亡国的王若钦却扶摇直上，登上了宰相的宝座。

　　王若钦，字定国，是江西新喻人。他性情乖巧，机智过人，每次朝廷兴造东西，他都能猜中皇帝的意思，因此受到宋真宗的宠信。但他为人奸诈，陷害忠良，贪赃枉法，为当时的宰相王旦所不齿，所以直到王旦去世，他都没有成为尚书。王旦一死，他才有了出头之日，在澶渊之盟前已经是副宰相了。虽然他因为出亡国之策，被寇准贬到天雄军（今大名），但战争一结束，他就纠集党羽陷害寇准，并最终得逞，如愿以偿成为宰相。因为他“状貌短小，项有附疣”，所以时人称他为“瘿相”，他还与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪、并称“五鬼”。他们把持朝政，不思富国强兵，只知劳民伤财，到处封禅、建造寺庙，使得本来就衰弱的宋王朝更加萎靡不振。所以民间传说中把他描绘成辽国的奸细，陷害杨家将的坏蛋。

　　在这种情况下，杨延昭肯定是难有作为了，这从宋朝给他的命令中就可以看出来。据《续资治通鉴长编》记载：大中祥符四年(公元1011年)，宋朝廷命令他“如闻保州遣兵袭贼(指辽军)，私越北境疆场之事，尤务谧宁，其令本州拨罪痛绳之”。保州是杨延昭的辖区，宋朝居然命令他保护辽军，而对打击契丹的部下却要狠狠处罚。
　　那么杨延昭又在做什么呢?杨延昭在这几年中仍在积极准备防御契丹。华北地区多是平原，辽军的骑兵使宋军吃尽苦头，如何克制呢？杨延昭想到了“地道战”。《霸州志》上记载：“宋杨延昭所造地穴，自城中潜通雄州。”《雄县志》中也有相关的记载，书中写道：雄县城内有八角井，相传霸州亦有井于此穴相通。多数看到这些记载的人都不相信。直到1964年，河北省雄县祁岗村的村民在地里打井时，无意间发现地下有古砖，似乎是用砖砌的地道。1982年，有关部门进行了试探性发掘，发现地道最宽的地方160厘米，最高的地方170厘米，地道底部距地面4米左右，上下左右都由青砖严密垒砌。地道中大洞四周有小洞，从小洞通往大洞的地方有翻眼，这是用以防止外人钻入的。洞中还有隐蔽处，两壁有放灯处，顶部有通气孔。令人惊诧的是：这样的古地道与抗日战争时期的地道十分相似，它不仅多弯多岔，宽窄变化多端，还有类似“翻口”、“陷阱”、“猫耳洞”等疑兵设施。除此之外，人们在雄县县城、霸县县城也发现了类似的古地道，构造、年代等基本相同。在地道中，还挖出了一口60多厘米高的黑釉砂缸和一只20多厘米高的黑釉砂罐。这显然不是一般人储藏东西的地穴，也不是抗日战争时期的地道。有关专家认定，这些地道同属宋代一个古地道系统。这一发现和《霸州志》的记载完全相符。只可惜杨延昭一直没得到机会利用它出奇制胜，打辽军个措手不及。现在这一条古地道，在京保高速公路旁的一段，作为旅游景点已对外开放。