自马恩河战役后一战最重要的战场——西线战事的运动战就结束了，接下来的四年是地狱般令人恐惧和窒息的堑壕战。而堑壕战的出现则是因为一种新式的武器——马克沁机枪。
　　第一章　 第一次世界大战——马克沁机枪的战争
　　在利用子丨弹丨发射时产生的后坐力完成抛壳、上膛、闭锁、再次发射等动作的马克沁机枪发明之前，所有的机枪都是借助外力来完成以上动作的，所以它们并不是真正意义上的自动武器。这其中最著名的加特林机枪。
　　加特林是位医生，他发明机枪的初衷与他的职业一样并不是要杀人而是救人，这实在是有些奇怪。1861年美国南北战争爆发后加特林医生看到数以千计的伤兵在医院里挣扎哀嚎，还有更多的士兵死于疾病和营养不良。宅心仁厚的加特林医生认为这都是因为战场上的士兵太多了，如果自己能发明一种速射武器，让一个士兵发射的火力就能等于很多士兵，那就能大大降低士兵的数量，自然也就能大大降低士兵的伤亡。

　　加特林医生很快就发明出了鼎鼎大名、并且以他的姓氏冠名的机枪——加特林机枪。加特林机枪以士兵手摇曲柄为动力，以6—10根枪管构成枪管组，枪管不断转动完成射击、抛壳、上膛、闭锁，再次发射等动作。由于完成这些动作依靠的是士兵手摇曲柄，所以加特林机枪并不是真正意义上的自动武器。加特林机枪发明之初射速即达每分钟200发子丨弹丨，这在当时是个相当惊人的数字，经过改进的后期型号射速更是高达每分钟1200发。

　　加特林机枪，请注意其枪管组和手摇曲柄
　　但加特林机枪却有两个致命的缺点，一是重量太大，由于每挺机枪都有6—10根枪管，所以加特林机枪的重量很大。再考虑到加特林机枪对弹药的极大消耗量，在还没有机械化运输条件的十九世纪，加特林机枪无法伴随步兵前进起到火力支援的作用；另外一点就是加特林机枪的运转必须依靠士兵手摇曲柄提供动力，士兵必须均匀的摇动手柄以提供平稳的动力。但士兵在战况紧张的情况下往往疯狂的摇动曲柄以提高射速，这就会导致机枪卡壳。在战争实现机械化之后加特林机枪的这两个缺点都得到了解决，机枪安装在车辆或是直升飞机上，重量和弹药供给不再成为问题；手摇曲柄被电动马达所代替，电动马达可以长时间提供平稳的动力。而加特林机枪超高射速的优点则得到淋漓尽致的发挥， M134型机枪的射速达到每分钟6000发，可以在瞬间把一辆汽车打报废。另外加特林机枪采用枪管组的设计也在无意中解决了枪管因连续发射而导致高温的问题。

　　在这两个致命缺点得以解决前加特林机枪很快就被淘汰，当时真正在战场上大显神威，疯狂收割生命的是马克沁机枪。
　　马克沁是美国人，也发明了电灯，这就引起了发明电灯的爱迪生的嫉恨，同行是冤家嘛。顺便说一句，爱迪生此人人品极差，因为自己发明的直流电输电系统竞争不过交流电，爱迪生居然不断的在公众面前用交流电电死猫狗，甚至还电死了一头大象以证明交流电的危险。爱迪生竟因此又多了一项发明——电椅，就是用来电人的装置。马克沁遭到爱迪生的排挤，在美国无法立足只好来到英国发展。来到英国的马克沁本想在化学和电气方面发展事业，但十九世纪末的欧洲已是阴云密布，大规模的战争随时可能爆发。因此他的一位朋友就对他说：“忘掉你那些没用的化学和电气吧，你要是能发明出一种让欧洲人自相残杀的新式武器，那就发大财了！”马克沁茅塞顿开，从此就着手研发当时的大规模杀伤性武器——机枪。马克沁在试射了步枪后发现步枪的后坐力很大，可以利用后坐力完成自动射击所需要的动力。1884年马克沁终于研制出了第一种真正意义上的自动武器——马克沁机枪。

　　与依靠外力驱动的加特林机枪相比，马克沁机枪的优势非常明显。最重要是采用了依靠后坐力驱动工作的方式，使得枪械的可靠性大大提高，任凭机枪手如何疯狂也绝不会导致卡壳的现象发生。在战场上武器的可靠性是超越任何技术指标的最重要的指标，这一点不难理解，当敌人冲上来的时候你的武器却突然出现故障，那可真的是要命了。
　　马克沁机枪的射速高达每分钟600发子丨弹丨，为解决供弹问题马克沁还发明了帆布供弹链。为解决连续射击所造成的枪管高温问题，马克沁给枪管周围套上了一个装满水的水冷冷却筒，所以在外形上看马克沁机枪的枪管是一个大圆筒，其实那是冷却水筒。
　　马克沁机枪，请注意其供弹链和冷却水筒
　　马克沁机枪的出现极大的改变了战争的格局，其最直接的后果就是造成了一战时西线的僵局，导致了长达4年之久的堑壕战。非但如此，就更深远的意义来说马克沁机枪的出现直接导致了骑兵这个兵种的消亡，成吉思汗与阿提拉之类的游牧民族英雄再也不可能出现，游牧民族再也没有可能成为征服者。与没有进入工业社会的农耕民族一样，他们都成为工业强国的奴役对象。工业强国彻底控制了这个世界。几百名装备了马克沁机枪的殖民军就可以轻松的打败土著居民数万人的进攻，其中最著名的战例就是爆发于1898年的恩图曼战役。数万马赫迪起义军骑兵向英军发起冲锋，而回应他们的则是6挺马克沁机枪不断喷吐的火舌。战役的结果是2万骑兵阵亡，而英军则只损失了几十人，苏丹再次沦为英国的殖民地。可以说正是马克沁机枪才帮助列强完成了对非洲的彻底殖民。