公孙明此言一出，郑诚登时便傻了眼，此无他，自古以来，盐铁便是国之重利，历朝历代无不以为重之重，值此天下大乱之时，国家盐铁体系彻底败坏，掌控权完全落入了各地割据势力手，尽管已是各自为政，可所有的割据势力无不将盐铁二利看得死死地，但凡敢在境内经营私盐、私铁者，一经查获，绝无侥幸可言，可纵使如此，也挡不住私商们投机其之狂热，概因目下的盐价已是高得惊人至极，暴利十数倍之下，自不缺亡命之徒，郑家商号的摊子张得如此之大，自然也在此事参了一脚，问题是这可是掉脑袋的勾当，算再给郑诚十个胆子，他也不敢在公孙明面前自承此事啊。

　　“郑族长只管放胆说好了，尔族那些阴秽事儿，某早已得知，且，本将军若真要罪尔，又何须甚借口来着。”
　　公孙明观言察色之能何其之强，只一看郑诚那般模样，便知其心到底在顾忌些甚，也自不以为意，漫不经心地便点了一句道。
　　“啊，是是，据某所知，我幽、渤二地盐场虽已半废，可到底还是有些产量，盐倒是不算缺，市面之盐价虽略有浮动，大体也保持在一石三百钱下，青、徐二州也大体如此，然，至并州、关陇、益州等处，因转运不变，盐价高企，足达八百钱。”
　　一听公孙明这般说法，郑诚的额头立马便见了汗，却不敢伸手去擦拭一下，只见其忙不迭地躬了下身子，紧着便将所了解的盐价报了出来。
　　“嗯，若是贩至草原，盐价又当几何？”
　　尽管事先已着人去了解过了盐价，大体与郑诚所言差相仿佛，可再一次听到那高昂的盐价，公孙明的眼角还是不免猛抽了几下，没旁的，概因这盐价实在是太过惊人了些，要知道目下一头猪也两百钱罢了，居然不过一石盐之价，个暴利之丰，着实令人触目惊心。

　　“回将军的话，草原不产盐，与我原往来又少，一石盐若是运进了草原，少则一千五百钱，多则三千钱以。”
　　听得公孙明问起了草原盐价，郑诚不禁又是好一阵的心惊肉跳，此无他，郑家商号的主营其实是走私盐铁到草原，而这，在历朝历代都是禁忌，敢有违犯者，按罪都是抄灭九族，自由不得郑诚不怕，奈何痛脚已被公孙明抓在了手心，这会儿郑诚也只有老实作答这么条路可走了的。
　　“嗯，尔郑家从私盐户手购盐之价如何？”
　　公孙明虽是有心盐业，也自着人去探查了各地之盐价，然则限于时间，对草原的盐价却是不甚了了，而今一听郑诚报出的这等高价，饶是他城府深似海，心跳也自不免快了好几拍。
　　“当在六十钱下浮动，只是量都不大，概因煮盐虽不难，却易为人所察，私盐户暗炼制，实难成气候。”
　　公孙明此问已然触及到了郑家之核心机密，此无他，私盐在战乱年代极为畅销，搞到多少能卖掉多少，难难在稳定的进货渠道，若是没了这一条，根本无法维持住局面，若是旁人敢这么问郑诚，那绝对要遭郑家之死命灭口的，奈何此问出自公孙明这等强权人物之口，郑诚别说灭口了，连犹豫之色都不敢表露丝毫。
　　“郑族长如此坦诚相告，你我便有了合作之基础，这么说罢，本将军手盐多得是，所差者，不过是合用之人手罢了，郑家若肯为某所用，前罪一律赦免，更给郑家以两成之利，另，于将来官府出缺之际，郑家子弟可在同等条件下，优先录用，不知郑族长意下如何啊？”
　　公孙明对晒盐法虽是有绝对的把握，于辖区内的官盐也有着全盘把控之信心，可出了幽、渤二地么，那他鞭长莫及了，毕竟无论是袁绍还是曹操，都是敌对势力，若是他以幽州军的身份经营盐业，那两方又岂能接受，不重兵围剿才是怪事了的，正因为此，他方才需要有民间势力的参与，郑家无疑便是个潜在的可合作之目标。
　　“啊，这……不知将军手有多少盐，作价几何？”

　　郑诚本以为公孙明是要郑家交出商号的，却不曾想居然是要跟郑家玩合作，心头不禁便是好一阵的狂跳。
　　“除我幽、渤两地之正常用盐之外，每年少说四十万石罢，作价么，约莫四十钱也差不离了。”
　　盐场的建设用的都是战俘，成本低得可怜，不过花些饭钱而已，至于后续的生产么，用的人手也不会太多，虽不曾具体估算过成本价，可公孙明大体还是能有个概念的，最多也不会超过每石十钱，他报出个四十钱，已然是溢价数倍了的。
　　“嘶……”

　　四十钱的价格倒是没啥，按郑诚的估算，那些私盐户的成本也差不多是如此，可那四十万石的数量却着实是太过惊人了些，要知道天下大乱前，大汉每年的海盐总产量怕也不过如此而已，如今公孙明仅仅只不过把握了大半个幽州以及渤海郡之地而已，居然敢说能产出如此多盐，这叫郑诚又如何肯信？
　　“怎么？郑族长以为某是在撒谎么，嗯？”
　　没等郑诚回过神来，公孙明已是不悦地板起脸来，声线阴冷地便吭哧了一嗓子。
　　“啊，不敢、不敢，将军误会了，郑某绝不是这个意思，只是，只是……”
　　被公孙明这么一说，郑诚当即便风凌乱了起来，一时间都不知该说啥才好了的，没旁的，郑家既是插足了私盐生意，对盐业的生产现状自然是心有数的，再怎么想象，郑诚也无法想象得出公孙明哪来的如此多盐，问题是痛脚被抓之下，他又不敢直接说公孙明是在胡诌，除了连道不敢之外，也真没啥旁的可说了的……
　　“说一千、道一万，终归还须得手底下见真章，郑族长不知某之手段，不信也属当然之事，某自不罪尔。”
　　郑诚的反应说来很是正常，但凡稍有点脑筋的，都不会相信公孙明真能拿得出如此多的食盐，若非彼此地位悬殊，又有痛脚被抓，只怕郑诚早破口骂娘了的，对此，公孙明也自心有数得很，然则在言语，却并未轻饶了郑诚。
　　“不敢，不敢，郑某才疏学浅，确是不知将军之神妙手段，恕罪，恕罪。”
　　一听到“罪”这么个字眼，郑诚额头的冷汗当即便有若瀑布般狂淌了下来，哪敢再质疑公孙明之言，只能是连连致歉不已。
　　“罢了，本将军也懒得跟尔计较那么许多，要尔做的便只有两条，一是贩盐入草原，换回牛羊马匹，二是将盐往周边倾销，换回布帛、粮秣便好，郑家只管销售，盐要多少，本将军便能给出多少，有摆不平的事，本将军自会提大军为尔摆平了去，尔可愿为否？”
　　公孙明懒得去计较郑诚心的非议之过，一摆手，便即将要求郑家所做的事道了出来，语调看似淡然，可内里明显透着股不容抗拒的威严。
　　“兹事体大，可否容郑某详加斟酌一二？”
　　食盐乃是重要的战略资源，又称第二食粮，向来不愁销路，如是换了个人跟郑诚这般说法，郑诚除了会嗤之以鼻之外，根本不会有丝毫的动心，无他，概因这等条件实在是太过离了些，奈何这话是出自公孙明之口，郑诚算再不信，也不敢宣之于口，只能是含糊其辞地敷衍了一句道。
　　“这个自然，给尔三天时间，过时不候，来人，送客。”
　　若是郑诚胆敢一口便应承下来，公孙明不单不会相信，反倒会毫不犹豫地出重手处置郑家，无他，如此大的事情又岂是一言能决的，信口开河之下，必是已起了异心，留之何用？倒是审慎斟酌，方才是真有要考虑合作之心思。
　　“将军留步，郑某告辞了。”
　　今日所闻实在是太过蹊跷了些，郑诚心乱如麻之下，本不愿多留，急着要回去与族长老们商榷此事，这会儿一听公孙明下了逐客之令，自是不敢多加逗留，紧着便起了身，恭谨地行了个礼，此告辞而去了。