官府本是要关他三个月，见他伤势颇重，也不知能不能活命，便改作罚些银两了事。
　　这码头小老板交了罚银心灰意冷，变卖了产业，给青年治病，留了北城村外的一间草屋给青年后，便自己独自回老家去了。
　　命贱的人如野草一般，石头压不死，野火烧不尽。青年重伤之下依然痊愈，生龙活虎。

　　青年住在北城村外的草屋内，总算是个居所，仗着水性奇佳，做了个鱼叉，每日在黄河边捕鱼，去城郊北邙山上砍柴，卖些铜钱，维持生计。
　　“二爷好，见过二爷。”青年面带笑容，十分真诚。
　　廖二放下旱烟，呵呵一笑，“协子，今日又来卖鱼呀？”
　　王协提起一尾最大的鲤鱼，“二爷，您看小的今日也没卖些什么，您也总不收我的鱼，真是叫我不好意思在此卖东西了呢！”王协憨笑着，让人决然不会与那一年前凶狠的青年联想在一起。
　　廖二爷和蔼地一笑，接过王协的鱼，眼神满是笑意，指着这尾鲤鱼笑道：“这鱼肥美的紧，只怕这黄河边也只是你能有这样的身手，能抓到这样的好鱼了呐！”
　　“二爷，过奖了，小的也就是图个生计。没什么本事。”王协一脸憨笑，与那淳朴的农民猎户渔夫别无二致。
　　裘三从远处走来，一副凶神恶煞的样子，嗓门浑厚而粗大，“你这杂碎，让你跟着二爷吃香喝辣不肯，非要在这卖鱼……”
　　北二爷一个眼神，裘三如遭雷劈，顿时闭了嘴，而王协仍旧是一番憨厚的嘴脸，表情没有丝毫变化，好似并未听见这声如炸雷的裘三说话。

　　“协子小本生意，图个生计，这鱼也免了吧！”北二爷廖二将鱼又递回给王协。
　　王协连连摆手，“二爷您可千万得收下，二爷定下的规矩可是破不得的。”
　　廖二爷未再多说什么，笑着点了点头，收下了这尾肥美的鲤鱼，眼神里又多了几分和蔼，冲着王协呵呵一笑，转身便走开了。
　　走远了之后，钱三几个快步跟了上来，恶狠狠地说道：“二爷，这小子一脸憨厚相，却是拿二爷您不当数，只要二爷您一句话，我晚上带几个弟兄将这小子给剁碎喽！”

　　廖二闻言停下了脚步，抽了一口旱烟，眯起了眼睛，良久之后，晃了晃烟杆，“算啦，这小子虽然不能为我所用，却也是个不要命的主，碍不得我们什么事，就不要没事去招惹他。”
　　混迹江湖多年，廖二何尝不知道，这种人若是一旦没有斩草除根，便会给自己带来无尽的威胁，而且是那种宁愿以命换命的报复。如今的廖二在这北城内虽不说可以呼风唤雨，却也差不离，他宁愿去招惹那些达官显贵，也不愿去碰王协这样的狠人。
　　第二章:平西凉上国柱归京
　　北二爷廖二走后，下市里又重新熙攘了起来，叫卖声此起彼伏，袖手逛街的人们摩肩接踵。路边的商客锱铢必较，称斤论两，讨价还价，过往的码头工人将一件件货物搬运到城里。
　　一个六七十岁的老者，身上穿着褐色的锦衫，手里端着一杆旱烟，身后跟着几名奴仆打扮的下人，他踱步到王协的摊位前。

　　王协起身灿烂一笑，“胡爷，又来择菜呀？”
　　胡爷呵呵一笑，“这不是外面太乱了嘛，到处是剪径的蛾贼，大少爷求学回来了，得准备些佳肴。”
　　胡爷用烟枪指了指草席上的两尾锦鲤，“这鱼不错，要了。”
　　王协应了一声好勒，随即便用柳条穿起鱼唇，提溜了起来，胡爷身后的一名下人上前接了过来。
　　胡爷瞥见旁边还放着两捆柴，便问起身边的下人道：“伙房里的柴火还有多少？”
　　下人恭敬地答道：“胡总管，尚有一个月的柴火。”
　　胡爷微微蹙眉，挥了挥烟杆，指着王协的柴火说道：“我看这柴不错，一看就是深山老林里的老枝经烧，也买了罢！”

　　王协发自肺腑的笑着，眼前这位老者是北城李府的大管家，也是码头小老板的一位朋友，一年前的事情也少不了这胡总管的帮忙才可以平息。
　　看着眼前这个仍然不忘记能帮便帮自己一把的老者，手里端着最近西域传过来皇城里十分流行的旱烟杆子草石散，据说可以提神醒脑。时下里皇城中风靡的很，稍有权势的人物都手端一杆，显得倍有面子。
　　“一共二十二枚铜钱。”王协粗略的算了算，开口说道。
　　胡总管身后的仆人从怀里掏出了二十二枚汉制铜钱交给王协，胡总管对身后几个仆人吩咐了几句，便让他们各自去下市里买菜去了。

　　胡总管徐徐抽了一口烟，这烟他也是刚刚上手，还不熟练，吸得深了还是会呛到。
　　“你身手不错，现在到处是剪径蛾贼乱的很，朝廷四处征兵，不如你去投军，也比在这里强上百倍。”胡管家揶揄道，他此前给王协介绍了不少行当，比如去孙家学裁缝，去张家杀猪，去他李家做仆人等等，可是王协都不愿意。
　　王协知道胡总管是有心调侃他，在他们这些富人看来，去当小兵可是拿命在搏，只有最平贱走投无路的人才会去从军，升官发财且不说，掉脑袋可是更有可能发生的事情。王协憨憨一笑，“胡爷可有门路，小子正有这样的打算。”
　　一般百姓投军与士族从军可不同，军中也分个三六九等，打仗可是得死人的，一般百姓从军往往是那排头的士卒，或是任人趋势的卒役，既挣不得几钱银子，还容易把命给搭进去了，所以百姓宁愿过些清苦的日子，也不愿过那些把脑袋别在裤腰带上的事情。
　　胡总管呵呵一笑带着不信，“你小子不怕死，若你敢去，我倒是真有门路！”说话间，胡总管咳了几声，他将烟杆递给王协，“试试看，西域传过来的叫旱烟的东西，吸几口神清气爽。”

　　王协接了过去，猛地吸了一口，胡总管见王协虎头虎脑的不管三七二十一一顿猛吸，心中暗笑，等着王协出洋相。
　　可是谁知王协闭上眼睛，慢慢回味着，他徐徐从鼻中喷出烟雾，一副很享受的样子，胡总管讶然道：“你小子居然还会抽旱烟？！”
　　王协嘿嘿一笑，挠了挠头，没有说话。
　　胡总管也没有深究，这小子的确跟别人不一样的地方太多，让胡总管颇为惊奇，王协即认得文字，也通晓些史学，杂学，相比而言，抽一口旱烟，倒不算什么稀罕了。
　　胡总管一直都怀疑这小子在掉进黄河之前是哪家世族子弟，可是偏偏王协却说自己是个一穷二白的小子，无亲无故。这些年看来的确也没什么人去找过王协，王协也一直过着清苦穷困的生活。
　　“这几日大少爷刚回家有些忙，三日之后你到李府后门，我引你去见见贵人。”胡总管端着烟枪在胸前好似炫耀一般，丢下一句话，朝下市里走去。
　　看着胡总管远去的身影，王协缓缓回味着烟味，嘴中喃喃道：“一年多没有抽过烟了吧。”

　　王协陷入了思绪之中，他的眼里闪过沧桑和哀伤。
　　时近晌午，王协卷起草席，拿起扁担，朝北城外走去。
　　忽然听到城门外一阵嘈杂之声，只听有人呼喊道：“董大将军大胜羌人，班师回朝啦！”