她是佟老爷子唯一的女儿，他上边有两个哥哥，都没有活过十八岁。佟老爷子视她为掌上明珠，在她小的时候就手把手教她识字。她是个知书达理的女人，相貌并不出色，但是温柔善良，脾气很好，相夫教子，从未有过怨言。
　　宁坤刚走到厢房门口，三岁的儿子一眼看到了他，飞似的扑到了他的怀里。他抱着儿子，走进了屋子里。文秀坐在床头上，很开心地走了过来道：“怎么这时候回来了？有什么事吗？不是说过年的时候再回来吗？”
　　宁坤将孩子放下，坐到了床边，将自己准备去云南做官的事跟她说了一遍。文秀低着头，笑了笑道：“爹怎么办？自从娘走后，他老了很多，身体不如从前了。”
　　“你留下来照顾爹，我一个人去云南。我在任上好好表现，争取一年之内调回京城。”宁坤很抱歉地说，“苦了你们娘俩了。”
　　“没啥，不缺吃不缺穿的，没啥苦的。只是你一个人去这么远的地方，人生地不熟的，如何照顾自己？你到了那边再娶个小的吧。我给你生了这么多孩子，也就活了五儿，我这三年没再怀孕，估计也生不了了。”
　　宁坤握着她的手道：“别瞎说，我不会再娶的。你好好在家待着，一年后我肯定回来。”
　　“爹问我的意见，要不要给五儿换个学名。宁九五这个名字，总觉得有点俗。”文秀笑着说，“爹觉得有点太显露了。九五是尊位，咱们普通人家的孩子承受不起。”

　　“承受得起，这也是纪念他前面的四个哥哥。”宁坤道，“没什么的，不就是一个名字吗。将来孩子未必适合做官。如果读书很上劲，回头再改也不迟。”
　　宁坤在家里待了七天，每天都在做噩梦，半夜从梦中醒来。每个梦里都有血淋淋的玉珠。他并不知道玉珠被谁绑架了，也不知道死在谷里的是不是她。但是她很清楚，这些人并非官家，多半是跑江湖的人。宁坤心想：“这事非我能掌控，如果是厄运，我就等着临头吧。索性看开。”
　　第七天准备赶赴云南，文秀为他准备了很多衣服。宁坤笑着说：“云南很热，用不着这么多衣服。”
　　“嗨，你带着吧。万一冬天冷怎么办？”文秀帮他整理了衣服，随后红着脸道，“你就是娶了小的，我也不会恨你，只要你别忘了我们娘俩就好。”

　　宁坤将文秀抱在怀里道：“别瞎想。”
　　佟老爷子在门口故意咳了一声道：“京城那边判了，萨隆阿被判死刑，来年秋后行刑。”
　　听到这个消息，宁坤很震惊，赶紧走出了屋子，来到了院子中道：“爹，为何是死刑？之前听王爷的口气，应该是罢官，怎么会是死刑呢？”
　　“嗨，”佟老爷子道，“他是满人，又是军机章京，他的案子已经在洋人的租界传开了。我听说各国的报纸都登了。这么大的丑闻，如果老佛爷手软，怎么给族内一个交代？幸好他的老爹穆彰阿已经死了，如不然一定会气死。如今八旗子弟一代不如一代，难怪老佛爷会绝望。原本老佛爷要将他凌迟处死的，慈安太后不同意，最终折中了一下，改为绞刑。”
　　宁坤亲了下儿子，安慰了下妻子，在佟老爷子安排的随从帮助下，朝运河码头走去。刚走了不足三里地，后面就追来了一组骑马的人。前排的人正是保祥，他一脸油汗，着急上火地追上了宁坤，下马喘着粗气道：“幸好宁大人还没走。王爷取消了让大人去云南的打算，大人跟我回京吧。”
　　宁坤紧张得满脸是汗，颤抖着手道：“保祥大人，不知此去是吉是凶？”

　　保祥避开侍卫，将宁坤拉到一个角落道：“宁大人，老佛爷为这个案子气得三顿饭没吃。听说把大人外派到了云南，老佛爷非常生气。她认为，宁大人这样的人是人才，要么杀掉，要么重用。王爷说，你祖上是镶黄旗包衣，老佛爷听后立即决定重用你。你已经被升为刑部郎中了。不过，你暂时不能进军机处。老佛爷的气还没消，王爷根本就不敢提。”
　　宁坤一边拱手作揖，一边差点跪下，只不过在大街上，他也怕失了身份。“保祥大人，我想回去对我岳父、妻子说一声，省得他们挂念。”
　　“不用说了，我先到的佟大人府上，佟老爷子和宁夫人都很高兴。他们说让你立即进京，不要想家里的事。等休假时再回来不迟。”保祥笑着说，“恭喜宁大人高升。”
　　随保祥回京的路不长，但是格外难走。北方已经渐渐有了入冬的迹象，大上午的，宁坤觉得格外寒冷。走到运河边的时候，一种不祥的感觉越来越强烈，让他不知道该不该赴京。然而，赴京是命令，他根本就没有选择的余地。
　　回到京城后，他在祖宅上住了三天，这三天他不敢睡觉，而是半醒半睡的状态，每日很担心。越是担心，他越想玉珠，每天在书房里以十指发泄欲望，以舒缓压力。

　　他将地下室的门用砖石垒砌起来，将小屋上了锁。他脑子里想的最多的是玉珠，是山沟里的尸体，是一个又一个解不开的谜。
　　第四天是他去刑部报道的日子，刚进入衙门，他就收到了很多人的祝贺。同时，大家对萨隆阿的案子讳莫如深，没有一个人敢提。就连刑部尚书也不敢提这件事。平日里尚书对宁坤很不客气，这次也怪了，他倒变的很客气了。
　　“潭柘寺旁的山沟里发现了女尸，直隶省宛平县的人前两天一直在查，但是并没有太多进展。老佛爷下个月要去寺里进香，恭亲王要我们尽快将这些烂事处理掉，赶紧接过来了了。宁大人来了，就接手这个案子吧。”刑部尚书将一堆档案丢给宁坤，随后就走了。没有更多的细节，仅仅是一句冰冷的话，让宁坤突然间毛骨悚然。
　　次日凌晨出发，在刑部人员的陪伴下，宁坤当天下午来到了潭柘寺。与他猜测的差不多，发现尸体的位置正好就是上次疑似玉珠的尸体躺着的地方。不过，尸体已经高度腐烂，完全认不出是不是玉珠。尸体躺着的位置，是上次他看到血迹，而尸体突然失踪的地方。
　　尸体被野兽咬过，内脏已经失去了一半，另一半也已发黑。一股难以抵挡的恶臭，让宁坤差点吐出来。

　　他在手上包裹了几层丝绸，拽了下尸体的胳膊，将其翻了个身，随后长舒一口气，心里想：“谢天谢地，不是玉珠。阿弥陀佛。”
　　日期：2019-05-01 10:55:24
　　第14章 一对耳环
　　宁坤仔细查看了下尸体，发现死者约莫二十五岁。由于尸体已经腐败，无法辨别相貌如何，不过从她的一对大脚可以看出，她并非汉族人。尽管双腿摆出了被强bao的样子，但是从下身的情况来看，她死前并非遭受过侮辱。
　　“你们几个分头对周围的村庄进行盘查，凡是有人知道线索的，一律给我带来。”宁坤说完，蹲下身，捂着嘴，仔细看了看女子的耳垂，发现右耳上有半个耳环。很显然，她死的时候，耳环被人给摘掉了，只是右耳上的没有摘干净，剩下了不起眼的一半。
　　他将那半个耳环从死者耳朵上摘下来，拿在了手上看了看，是一根钉加上一个小金环。从这个可以推测，完整的耳环下应该有一个珍珠吊坠。宁坤的手下几乎都是新人，唯有一位三十出头名叫伟祥的人在刑部工作多年了。