他心想：“王爷给我最多一年，要我在这里查案。可是，半年过去了，我一个案子都没查。王爷让我将贵重东西带回京，可是我也没见到那东西。如果再不动身回去，恐怕劳大人暗中嘱托我复查萨隆阿的案子也会泡汤。”
　　这一天，天气很热，宁坤穿着睡衣在牢房里看书，突然外号冷面判官的召大人走了进来，他身后带了一男、一女两位仆人。冷面判管说道：“宁大人，这两位会帮你梳洗打扮一下，换一下衣服，随后启程。”
　　“去哪儿？”宁坤问道。
　　冷面判官笑了笑，回头说道：“回京。”几个月的煎熬在那一刻突然爆发，宁坤难以掩饰内心的兴奋，竟然涌出了泪来。
　　当天晚上，劳大人与冷面判官走进了牢房里。劳大人手上拿了一个包袱，包袱里很显然也有几件衣服。劳大人说道：“这个包袱中间有一个木头印，这就是恭王要的宝贝。你连夜打扮成普通人，走旱路回京。这是王爷叮嘱的事情，千万别办砸了。”

　　“劳大人，我一定办妥。”宁坤接过包袱道，“现在就动身吗？”
　　“现在就走吧。要以行夜路为主。”劳大人说道，“召大人带十多个人，在你附近暗中保护。你记住了，千万不要接触任何人，一鼓作气，将东西带回京。更重要的是，这个东西，你不准看。一眼也不准看。如果你看了，我定然会知道。”
　　“是，大人。”宁坤答应道。
　　“到京之后，如果萨隆阿是冤枉的，还他一个清白。”劳大人道，“你到京后，查案的时间并不多，但是一定要办妥，不然我不会饶你。”

　　宁坤很想问他，为何不早点放了自己，但是又不敢惹他，于是低下头，行礼道：“一定为大人办好。”他还想问伟祥的事，但是又不确定伟祥的具体下落，于是便没有细问。他骑上马背，朝贵州的方向飞驰而去。夜幕下，冷面判官与十多个普通人打扮的手下，从旁边的小路也跟了过去。
　　为避开运河的山东微山湖段，宁坤选择从河南境地进入山东东昌府，从东昌府再坐船回京。这是他看来最安全的走法。由于一路上经历好几次大雨，所以宁坤花了一个多月才来到东昌府。连日来，他住的要么是破庙，要么是普通人家，很少住店。
　　到了东昌府，看到了繁华的市井和运河文明留下的古城与遗迹，他忍不住在东昌府住了一晚。尽管他依然认为，自己身处不安全的境地，但是总觉得在东昌府不会遇到太大的麻烦。毕竟，山东境内的贼匪，多半在微山湖一带好隐藏的地方活动。
　　尽管天气酷热，他依然将包袱放在背下面，压着包袱睡觉。上半夜无论如何都睡不着，实在是太热了。一直到下半夜的时候，天空中飘起了雨，屋内变得凉爽了好多，他才睡着。天微明时，他便从梦里醒来。醒来的第一感觉是，自己后背格外疼，这种疼是他一路上从未经历过了。仿佛背后被什么坚硬的东西硌了一晚。
　　他坐起来，伸手去拿包袱，突然那包袱里发出金属碰撞的声音。包袱比之前重了好几倍。他提了下包袱，很惊恐地发现，自己的包袱被人掉包了。
　　他赶紧打开包袱，发现除了旧衣服外，里面多了十几根小金条。金条里有一封信，宁坤赶紧将信拽了出来，颤巍巍地读了起来。
　　“东西已经拿走。留金条若干，供君逃命所用。若不愿逃命，抽屉里有复制品，拿去先交差。若走漏半点风声，汝家人皆不可活。慎之！九头鸟！”
　　看完信之后，一缕阳光照射了进来。那信上的字迹变得越来越黑，纸张也开始泛黄。突然，纸张燃烧了起来，眨眼的功夫，信就化为灰烬。

　　宁坤拉开抽屉，看到一个小包袱，里面有一枚紫檀木雕刻的大印。大印的纹理与之前丢失的金印很像，印面上的字迹也相同。不过，宁坤实在是看不出，这枚木头印到底有何蹊跷，恭王为何要这东西。
　　到底是逃命，还是回去，宁坤也不清楚。如果逃命，家人多半会惨遭毒手。如果回去，不久后，恭王就会发现这个印是假的，自己也必然会死。想到这里，宁坤开始担忧起来，不知道该如何是好。
　　挣扎了一个上午，宁坤还是决定北上，看看能不能捡一条命。他将地板的一节掰开，把所有的金子都整齐地码在里面，然后将地板放回原位。他提着包袱朝外面走了过去。他一边走一边想，这个九头鸟，果然不一般，身手好到如此程度，真让人胆寒。
　　宁坤买舟北上，尚未到天津，前面就出现了几条船，拦住了他的路。船家是普通人，没见过这种阵势，一句话也不敢说。一个蒙着脸的人跳到了宁坤的船上，仔细搜罗了一番，从宁坤的包裹里搜出了那枚印。

　　“当家的，到手了。”蒙面男子说道，“切西瓜？”
　　“不切，散了。”前面船上的一位老大模样的蒙面人说，“弃船上岸。”
　　尽管宁坤并不知道切西瓜是什么意思，但是大致猜出来，是留不留活口。毕竟，切西瓜也是白刀子进去红刀子出来。
　　毕竟自己的任务在东昌府时就已经失败了，如今被偷的是假的印，所以宁坤并没有那么紧张。他不清楚这些是谁的人，不过根据他与劳大人聊天的情况可以看出，九头鸟多半是为李家干活的。如果是那样，这帮人多半也是九头鸟安排的。
　　船过了天津，来到了通州码头，刚要下船，冷面判官就出现在宁坤身边。宁坤两手空空，不知该如何解释。不过，冷面判官根本就没打算要一个解释，而是说道：“宁大人，事不宜迟，赶紧带我去见王爷。”
　　“为什么？”宁坤问道。
　　“劳大人给您的是复制品，我这里拿的才是真货。”冷面判官将腋下的包裹拿在手上道，“这是劳大人的计策。劳大人判断得没错，果然有人盯上了宁大人。”
　　那一刻，宁坤陷入了人生最为绝望的时刻。九头鸟等人几天就会判断出，从宁坤手里偷走的东西是假的。这也就意味着，宁坤天津的家人，随时会有生命危险。

　　宁坤闭上眼睛，咬紧牙，恶狠狠地说了一句：“你为何不早告诉我？”