“何为世界真相？什么是意识？”艾薇笑起来，“我们脑袋里那几磅重的灰色组织怎么运行的——这些问题困扰了无数哲学和科学家，谁都无法准确定义和解释。”
　　“从科学角度解释意识的形态，这就是你从事神经学的原因？”
　　“最早不是这样的……大学时我想和男友在一起，选择了他读的这门课，可就在我感兴趣并努力寻找NCC的时候，我们分开了。细节不多说了，生活中通常会发生一些无可奈何的偶然因素。”
　　“那我能不能问什么是NCC？”
　　“意识的神经相关物。”
　　艾薇解释说，“很多神经学家认为，我们要寻找一个能够产生某种特定意识感知的最小集合的大脑区域。NCC可能处于细胞级别，也有科学家认为，这种意识单位集合可能更微小，意识也许在量子层面——‘意识量子’。如果真是这样，那将是神经学的噩梦。意识的困难问题更多的要交由量子物理学家去解决了，怎么基于量子力学形成意识理论。”
　　“你们还可以做镜子测试。”伯恩笑说，“这不仅是心理学家的活。”
　　镜子测试是1970年由心理学家设计的一项有趣的实验，用来测试婴儿和动物的自我意识。给黑猩猩、猫、狗、海豚、章鱼等动物照镜子，测试它们是否知道镜子反射的是自己。一些大脑发达的动物通过了测试，它们不但能感知到周围的世界，作为观察者通过镜子还能感知到自己——它们拥有自我意识。而人类婴儿却测试失败了，只有当成长到8个月至2岁中的某一点，人才产生自我意识。
　　那些没有自我意识觉醒的初级动物，生存行为是“基因设定”式的，神奇的大自然就是生物机能的设计师。
　　“我们做的活比镜子测试多了。”
　　艾薇反驳他说，“这些年研究脑神经，我发现一个有意思的现象，在我们做梦的时候，自我意识发生了扭曲和剥离，我们是从第三者的角度来感知梦境，而对这种情况并无意识。我最近在用大脑影像技术，寻找梦境对应的特定神经元。”

　　“梦境的NCC。”伯恩说，“听起来像在寻找离体的亡魂。”
　　艾薇说：“很多搞意识研究的科学家到最后都坚信灵魂的存在。”
　　“你相信吗？”
　　“是的，我相信。”
　　“可他们在哪儿？”
　　这是“灵魂悖论”问题——灵魂如果真实存在的话，为什么我们感知不到，也探测不到任何迹象？

　　“至少有五种推测可以解释。”
　　艾薇思索了片刻说，“一、对于离体的灵魂，被某种力量阻碍限制着不能与人沟通；二、因为某种缘故，灵魂不主动与人接触；三、以宇宙时空的宏观尺度相比，地球智慧生命出现的时间还不够长，灵魂作为高级形态尚不稳定，接触还需要一段时间；四、灵魂去了与我们无法接触的另外一个时空；五、灵魂已经与我们接触了，只是我们不知道。”
　　“这些解释都没法证实和证伪。”伯恩摇头，“灵魂根本不存在。”
　　“否定太武断了 。”艾薇说：“研究表明，很多大脑功能都是在我们无意识的时候进行的，比如细胞繁殖、体液调节、血流、心跳……”
　　“还有梦境。”伯恩打趣说。

　　“是啊！第六种解释，梦境是灵魂穿越时空与人接触的唯一途径。”艾薇忍俊不禁笑起来，“谁知道呢……”
　　“噢，明白了。”伯恩装作严肃地说，“这就是我们为兰迪守灵的最佳方式……在公寓里睡上一觉，梦见他的灵魂。”
　　艾薇的笑容消失了，似乎想到什么难过的事，神情忽然低落下去。
　　“抱歉！”伯恩自责拙劣的玩笑话瞬间就破坏了美好的气氛。瞥眼看过去，只见艾薇避开他的视线，转头望着车外的城市灯火，缄默不语。
　　车内安静下来，伯恩握着方向盘注视前方。夜景潮湿，车流升腾的雨雾似乎带来静电般酥麻的感受。摆动的雨刮摩擦车窗玻璃传来咕叽轻响，仿佛两个游离的灵体缠绕暗夜发出的羞耻之声。
　　他感到了压抑不住暗涌的紧蹙。
　　夜雨洗刷城市浮华的身躯，湿漉漉流淌雾气弥蒙的燥热意识。
　　日期：2018-08-18 10:42:07
　　燃烛发出一丝丝暖黄色的流光充盈浴室。
　　“像什么呢？”艾薇在浴缸边沿坐下，看着那一幅亡魂之画，恍惚说，“心里有一种熟悉的感觉，以前在哪儿见过似的。”
　　“我也有种熟悉感，但偏偏想不起来那是什么。”伯恩思索着。
　　“我觉得……”艾薇顿了顿，忽然说，“像一棵树。”
　　“树？”
　　“枝干扭曲，一团团尖锐的针叶，像带刺的手掌向天祈祷。”艾薇伸手比划着，梦呓般喃喃低语，“这些一道道起伏的线条像丘陵……”
　　“那这些痕迹看起来就像凌乱的岩石，灌木丛。”伯恩说。话虽然这样说，他却不以为然。抽象的线条往往给人极大的想象空间，看着感觉似是而非，其实什么都不像。
　　不料艾薇却认可说：“这部分痕迹确实像岩石……荒野上那些风化了的巨大岩石，褐黄色的，耸立在风沙常年吹拂的山岭上，干燥荒凉，人迹罕至，山坡上只生长着耐旱植物，而这里就是一棵孤立的树。”
　　伯恩有些吃惊，艾薇的描述如此细腻丰富，居然从凌乱如麻的痕迹中“看出”诸多延伸细节，就像一位擅长以想象力编织故事世界的文学家，而非严谨的脑神经学者。“你太感性了。”他只能报以赞叹，“假如真像你描述的，我可以肯定地告诉你，这是什么树。”
　　“我只是说出了内心的意象。”艾薇抬头看着他，“不知为什么，我心里会浮现这个场景，好像在意识里埋藏了很久，忽然间就被打开了……”艾薇做出开启盒子的手势，“在我见到帕顿夫人通灵的那一瞬间。”
　　烛光里，艾薇的澄澈蓝眸仿佛透着惶惑魅力，让伯恩莫名有些相信了，但理智让他不得不质疑，“那时你就看到了意象中的场景？”
　　“不是看到，和你一样，心灵感应到了。”
　　“你确定？”
　　“我见过兰迪留下的痕迹”艾薇肃然说，“在警局，办案警探出示了照片。当时我看不出什么，可今晚……忽然就联想到了。伯恩教授，请你告诉我，这是什么树，真实存在吗？”
　　“约书亚树。”
　　伯恩只觉荒谬怪诞，但还是坦诚告之，“我随口说的，要知道，在加州、内华达州的野外荒漠里随处可见这种耐旱植物，你应该熟悉……”

　　“啊……”艾薇蓦然发出一声惊叫，脸色剧变。
　　突如其来的叫声回荡在浴室，让伯恩悚然心惊。“怎么了？”
　　没有回答，艾薇紧紧抿着嘴唇，原本健康而泛着光泽的唇色失血般变得苍白，颤抖着，看起来恐惧之极。伯恩紧张起来，艾薇一定想到了某种不好的事，他不由问：“你想起了什么？”
　　艾薇看似被谁扼住了咽喉，身体僵硬，慢慢地转头瞪眼看着浴缸，肩膀一下下耸动，抽搐似的，脸上惊恐越发明显，柔和的五官变得扭曲起来。
　　“我……我……”她声音发颤，说不出完整的话。